"Living and Leaving in L.A.", es la última obra audiovisual del Argentino Marcelo Mitnik. En tono de comedia, ésta película pretende mostrar a partir de experiencias personales del director, aunque no necesariamente autobiográficas, y de varios momentos medio surrealistas que vivió o que vivieron algunas personas conocidas, según comenta el director a Primer Plano News.com.

¿Cómo nació la idea de "Living and Leaving in L.A."?

El guión lo escribí cuando aun estaba estudiando para mi Master en Guión en la UCLA (University of California Los Angeles). Esta comedia nació a partir de experiencias personales, aunque no necesariamente autobiográficas, y de varios momentos medio surrealistas que viví yo o que vivieron algunas personas conocidas. Los Angeles es una ciudad fascinante, pero difícil de entender al principio, y definitivamente muy diferente a la imagen que la gente tiene de ella. Esta imagen tiene que ver con una campaña de marketing de décadas que pinta a la ciudad, y al país, de cierta manera. A pesar que uno no es tonto, es una imagen que todos tendemos a terminar comprando… hasta que llegamos y comenzamos a ver la ciudad por lo que es y no por su imagen marketinera. Lo interesante es que la ciudad y el país que uno descubre es tanto mas interesante que esa imagen. Por ejemplo, Los Angeles es una de las ciudades más interesantes del mundo, con una diversidad étnica y cultural que la hacen prácticamente única. Pero con lo único que la mayoría de la gente la identifica es con Hollywood, que es proporcionalmente una fracción del total de la ciudad, geográfica y demográficamente hablado. El protagonista de “Living and Leaving L.A.” vive ese proceso de “descubrimiento”, no solo respecto a Los Angeles, la industria del cine, y los Estados Unidos, sino también respecto a sí mismo y a la Argentina. Y todo en tono de comedia.

¿Cómo fue el casting de los actores?

Recién estamos comenzando la preproducción, así que aun faltan algunos meses para que comencemos con el casting. De cualquier manera, ya he comenzado a tener conversaciones informales con algunos actores y actrices que me gustan mucho. ¡Pero no veo las horas de que le comencemos a poner caras a los personajes!

¿Cómo esta formado tu equipo?

Recién se esta comenzando a formar, por lo que te comentaba recién. Por ahora sólo te puedo contar de mi mano derecha en Argentina (y mi cerebro de repuesto), María Laura Ruggiero, y de los productores, Verónica Cura y Alex Zito de Utópica Cine, que son gente realmente maravillosa, y con las cuales espero que podamos hacer muchos proyectos en el futuro. Para un director debutante, creo que una de las decisiones más importantes, luego de elegir los productores, es la elección del director de fotografía y del primer asistente de dirección, sus manos derechas durante el rodaje. Así que, más allá del casting, esas serán dos decisiones criticas.

¿Cuánto de experiencia personal, tiene esta historia?

Mucho de lo que se cuenta en la peli está inspirado en hechos reales, en algunas cosas que viví o de las que fui testigo yo mismo y otras que vivieron personas conocidas mías. Pero es inevitable que un guión tenga todo de personal, incluso si las vivencias no son propias. Cada personaje tiene algún que otro elemento de uno. Como siempre nos decían los profesores por acá: “write what you know” (escribí de aquello que conozcas, o dicho sea de otra manera: los mejores guiones son aquellos muy personales por alguna razón u otra). Teniendo tu origen en Argentina... ¿Alguno de los personajes tiene esa "particularidad", bien nuestra?.. (gracia, simpatía, etc) ¡Ojala que sí! Si no, ¡quiere decir que no hice bien mi trabajo! El personaje principal tiene mucho de eso, y también de “busca”, esa cosa persistente que tenemos los argentinos, eso de seguirla peleando pase lo que pase.

¿Por qué ambos idiomas (español e inglés) en la película?

Porque es orgánico a la historia, la que sucede en Argentina y Estados Unidos. Porque así es la vida del que viene a probar la suerte a Estados Unidos, así es Los Ángeles. Como te decía antes, esta es una de las ciudades más cosmopolitas y con mayor diversidad del mundo. Si uno esta abierto a ese lado de Los Angeles, esta ciudad es una lección en vivo y diaria de geografía, historia, idiomas, política internacional. En L.A. vive gente de 180 países distintos, se hablan más de 200 idiomas en la región. Una verdadera Torre de Babel. Por eso es que en mi película hay, además de los dos idiomas que mencionás, algunos diálogos en coreano, húngaro, japonés, turco, etc.

Ganaste varios premios como mejor guión, ¿cómo fue esa experiencia?

Fue maravillosa… y muy útil desde un punto de vista bien materialista: fue gracias a esos premios que pude estudiar en la UCLA, que es carísima. Usé toda la plata que gané para pagar los aranceles universitarios, que para extranjeros son muy altos. Como yo no tenía un mango, todo fue pagado con los premios, mi trabajo, y un crédito que tuve que sacar. Pero fue esa carrera la que me abrió la puerta a todas las oportunidades que he tenido, así que calavera no llora… Lo otro que fue muy lindo y sorprendente es que todos los guiones con los que gané eran bien argentinos. Los cuatro contaban historias muy nuestras, y tres de ellos ocurrían enteramente en Argentina, así que no me esperaba una respuesta tan positiva. “Living and Leaving L.A.” y “The Dam” (El Dique) fueron los que me dieron más satisfacciones. “El Dique” cuenta la historia de un ingeniero en Córdoba a fin del siglo XIX, así que no dejaba de sorprenderme como respondía la gente. Ese guión, por ejemplo, ganó, entre otros, el premio Jack Nicholson de guión, el Sloan Award (Festival de Tribeca), y el premio Sidney Sheldon de guión, que me lo entrego el Sidney Sheldon en persona (el tenía el voto final) en una ceremonia que fue una de sus últimas apariciones públicas antes de morir. “Living and Leaving L.A.” también ganó premios importantes que me pusieron orgulloso, obviamente. Es muy lindo ser reconocido por lo que hacés. Es una buena indicación de que quizás uno esté yendo por el camino adecuado. Contanos algo de tu vida... ¿cómo empezó este Amor por el cine? Empezó en casa, donde no había tele, pero sí un proyector de 8mm (una antigüedad hoy en día… que ¡delata mi edad!). Mis viejos nos pasaban cortos de Chaplin, del Gordo y el Flaco, los clásicos cómicos. Y para mi era como algo mágico. ¡Además nos convertía a mis hermanos y a mi en los héroes de mi escuela primaria cuando mi papa traía el proyector para pasar películas allí! Y ese amor se terminó de desarrollar en La Quimera, que fue el primer taller de cine infantil del país. Allí Cuini Amelio Ortiz, Pucho Ponce, Luis Ordoñez, y Juanjo Gorasurreta me dieron uno de los mejores regalos de mi vida: no solo la mas increíble educación cinematográfica (¡a los doce años!), sino un contagioso amor por el buen cine, la buena música, y la buena vida. No te imaginas las películas que vi entre los doce y los quince años! ¡A Cuini le debo tanto, pero tanto! Fue una maestra, una mentora, y mi inspiración. Su nombre se me aparece cada tanto en la cabeza y me hace, inevitablemente, sonreír de oreja a oreja.

¿Cómo te llevas con las "otras artes", como la fotografía y la música?

Son mis otras dos pasiones. La fotografía es algo que practico constantemente y que me relaja y divierte mucho. La música es algo que me fascinaría poder experimentar no solo como espectador, pero por ahora es así. Pero mi fantasía es la de algún día poder tocar el piano y el ukelele. Y como yo no puedo hacerlo aun, ¡hice que uno de mis personajes de Living and Leaving L.A. tocara el piano y el ukelele!

¿Que otros proyectos están en puerta?

stoy terminando el guión de “Dreamland”, un drama político que me tiene muy contento. Es un proyecto difícil, dentro de ese genero de películas como la alemana “La vida de los otros” o el cine paranoico de los setenta post Nixon. La peli será una coproducción Europeo-Canadiense. Luego tengo proyectado concentrarme en “Angeles”, otra historia de inmigrantes en Los Angeles, pero en este caso un drama. Y también hay un par de adaptaciones de libros que están dando vuelta (aun no he decidido si es lo que quiero hacer). Finalmente, está el proyecto de hacer la remake americana de varias películas de género argentinas con estudios en EEUU. ¡Así que el 2010 será un año ocupadito!

¿Tienes pensado trabajar en Argentina?

¡Si! Todo lo que pueda. Me encanta pasar tiempo en Argentina, y mi idea seria la de dividirme mi tiempo entre los dos países.

Argentina-born Marcelo Mitnik is effusive in his praise for the professors who helped him earn an MFA in screenwriting at UCLA. While the instruction and support Mitnik received was certainly valuable, it was another perk of having matriculated from that university that helped Mitnik get his first paying Job: crafting an English-language remake of the Chilean romantic comedy Pretendiendo, about a beautiful woman who makes herself look ugly in order to repel men and thus put an end to a string of romantic disappointments. Claudio Dabed, the producer and director of the original film, was searching for a writer to take on the remake through the traditional method of taking agency submissions. Frustrated that he was unable to find someone with whom he clicked, Dabed turned to the UCLA film department for help. "I got a message regarding his search through an alumni listserv and submitted my material," recounts Mitnik. Dabed liked Loving and Leaving L.A.,

Mitnik's semi-autobiographical script about a naive actor from Argentina scouring Hollywood in search of a powerful director, and requested a meeting. The two men hit it off, sharing similar comic and cinematic sensibilities. Mitnik pitched his take on how to remake Pretendiendo for American audiences, and he was hired. But Pretending (Pretendiendo's now-Anglicized title) is just the latest step on Mitnik's journey, one that began in Argentina where the writer attended a film school for kids. In his early teens Mitnik would watch four to five movies a week written and directed by the likes of Bergman, Welles, and Woody Alien. "Now that I think about it," Mitnik says of his exposure to such varied films at such an early age, "I realize that this was not only an incredible blessing, but also incredibly strange." Eventually, Mitnik moved to L.A., figuring that "there was clearly a lot to be learned from the industry that puts out 90% of the movies watched worldwide." He set his sights on UCLA, spending three years in the film school's professional and advanced screenwriting programs before beginning work on his MFA. The experience fueled his creativity and demystified the writing process. "Sometimes I wonder whether writers focus on 'process' because we need to turn writing into something more complicated than it really is," he says. "The bottom line is we're not heart surgeons. The hardest part of our job, and the bulk of the process, is to sit down for hours at a time cranking out pages, finishing a draft, realizing what we wrote is pretty shitty, rewriting those shitty pages, finishing a new draft, realizing the 'genius' solutions we had found don't quite work, rewriting again, and doing this enough times until what we had in mind and what's on the page are close enough to stop writing. Or as Hal Ackerman, one of my favorite professors, liked to remind us: 'A script is never finished, only abandoned.'".

Uniendo fronteras internacionales, el director argentino Marcelo Mitnik pretende demostrar, entre otras cosas, que los kilómetros de distancia que separan Buenos Aires de Los Ángeles no son más que puro terreno geográfico y poco tienen de diferencia (y, sorprendentemente, mucho de deferencia) humana. Con su película Living and Leaving in L.A. (una producción filmada tanto en nuestro país como en Norteamérica) se juega con una atrevida historia que roza la comedia hollywoodense y la criolla actitud de auto-supervivencia. En esta entrevista exclusiva para la Argentina, Mitnik repasa su carrera, cuenta cómo es su experiencia en los Estados Unidos como director y otorga su visión acerca del carácter globalizante de la cultura actual.

¿Qué es Living and Leaving in L.A.?
Living and Leaving L.A. (Viviendo y evadiendo Los Ángeles) es una comedia que sucede en Buenos Aires y en Los Angeles durante la crisis económico/política de Argentina en el 2001. El guión lo escribí cuando aún estaba estudiando para mi Master en Guión en la UCLA (University of California Los Angeles), y surgió a partir de experiencias personales, aunque no necesariamente autobiográficas. Mis primeros años en Los Ángeles tuvieron algo de surrealista. Yo vivía sin un mango en Westwood, el barrio donde está la UCLA y donde suceden casi todas las premieres de películas americanas (de hecho esas premieres se hacen en su mayoría en los cines Village y Bruin, a una cuadra y media de donde vivía en aquel entonces). Así que por ahí yo volvía del super con mis dos bolsitas con lo que me alcanzaba a comprar y, camino a casa, me encontraba con que del otro lado de la calle (valla de por medio, por supuesto) caminaban “estrellas” sobre la alfombra roja para entrar a las premieres. Gente que por ahí uno ni soñaba que un día tendría a veinte metros. Así que la experiencia tenía, como decía, bastante de surrealista. Porque no es que esto te permitiera sentir “wow, ya llegue” o “ahora es sólo cuestión de tiempo”, ni mucho menos. Al contrario, me daba la sensación de que los veía mejor en la tele cuando todavía estaba en Córdoba. Era como si hubiese querido hacer un safari en Kenya toda la vida para ver los leones, y terminarlos viendo en el zoológico del Parque Sarmiento en Córdoba. Y sí, son leones, pero no es lo mismo. ¡Se ven mejor en el Discovery Channel! Esto era un poco así: tenia una sensación permanente de estar tan cerca, pero aún tan lejos. Esta es una larga introducción para contarte como fue que nació la idea de Living and Leaving L.A. Creo que surgió de varios momentos como este que contaba, a partir de vivencias propias o de gente conocida. Esas vivencias fueron cambiando la imagen de los EE.UU. que traía de Argentina. Cada día que pasaba acá, yo iba descubriendo mas al país verdadero, mas allá de la imagen que buscaban transmitir. Y ese darse cuenta de qué hay dentro de la nuez una vez que se saca la cáscara es otra de las cosas de las que hablo en mi guión. No sólo respecto a los EEUU, pero respecto a Lucas, el protagonista, a la Argentina, etc.

¿Pretende emular este film a los actores criollos que probaron suerte en Hollywood o es una comedia sin antecedente ni anclaje en la realidad?
Diría que no más anclaje en la realidad que aquel que tiene que ver con gente en general tratando de alcanzar su sueño en una ciudad laberíntica como ésta. Pero no, no hubo inspiración en particular en ningún personaje conocido. ¡Aunque hay tantas historias de esas para contar!

¿Por qué decidiste filmarla en español e inglés? ¿Fue una búsqueda o apareció de forma natural?
Siempre la imagine bilingüe, porque es orgánico a la historia, la que sucede en Argentina y Estados Unidos. Pero primero la escribí entera en inglés para poder enviarla a concursos internacionales, y porque sabía que, dado que este iba a ser un proyecto internacional, iba a necesitar versiones en los dos idiomas. Pero la película será bilingüe, porque así es la vida del que viene a probar la suerte a Estados Unidos, así es Los Ángeles. Esta es una de las ciudades más cosmopolitas y con mayor diversidad étnica y cultural del mundo. Hay gente de 180 países distintos, se hablan más de 200 idiomas en un radio de 40 Km., lo que hace que, si uno realmente explora este lugar, es un poco una Torre de Babel, otra de las cosas que quería mostrar en mi película. De hecho, además de castellano e ingles hay algunos pocos diálogos en coreano, húngaro, japonés, turco, etc.

¿Cómo llegás a la productora Verónica Cura?
En el 2008 y 2009 tuve reuniones con la mayoría de las empresas productoras en Argentina, con la idea de conocerlos y establecer contactos por proyectos futuros. Conocí mucha gente realmente maravillosa. Ya en el 2009 comencé a establecer un plan más concreto para Living and Leaving L.A. Eso se tradujo en mas reuniones para definir cual sería la compañía ideal para el proyecto. A diferencia de lo que erróneamente figura en un par de notas en Internet, el guión nunca fue mostrado a compañías productoras de los Estados Unidos. De hecho, en EEUU el proyecto sólo había sido mostrado en concursos, donde le fue bien. Esta decisión tuvo que ver con que siempre quise que el proyecto fuera primero argentino, impulsado por una empresa de nuestro país. A Verónica llegue a través de varios conocidos que me la habían recomendado, individualmente, con mucho entusiasmo. Después de haberme juntado con la mayoría de los productores grandes y medianos de Argentina, no me cabía duda que Verónica Cura y Alex Zito, socios en Utópica Cine, eran las personas ideales para mi película. La razones eran varias: gran experiencia con proyectos internacionales, un grado de profesionalidad y seriedad impecables, una empresa joven y con muchas ganas de crecer, y una reputación intachable. Persona a la que le preguntaba por ellos, persona que sólo tenia cosas maravillosas para decir; Y eso no sucede a menudo. Además sentía que ambos realmente entendían lo que yo quería decir con mi peli. Y una linda coincidencia: más allá de entender la historia desde el punto dramático, resulto que Alex también había vivido en Los Angeles por un par de años y el sentía que, habiendo tenido muchos amigos en la industria en Hollywood, lo que se mostraba en el guión era realmente lo que viven los miles de actores anónimos que tratan de comenzar una carrera en Los Angeles. Y, por supuesto, hay un componente completamente emocional en mi decisión, que no se puede explicar o cuantificar, y que tiene que ver con sentir una conexión a nivel personal. ¡Y son re-buena onda! ¿Qué más se puede pedir?.

Ganaste varios premios como mejor guión, ¿cómo fue esa experiencia?
Fue maravillosa, porque gracias a esos premios es que pude estudiar en la UCLA, que es ¡bastante cara! Todo el dinero que ganaba con los premios iba directo a pagar la tuition (aranceles universitarios, que para extranjeros son tremendos). Yo no tenía un mango, así que todo fue pagado con los premios, mi laburo, y un crédito que tuve que sacar. Pero fue esa carrera la que me abrió la puerta a todas las oportunidades que he tenido, así que no me puedo quejar… La experiencia fue también sorprendente, porque todos los guiones con los que gané eran bien argentinos. Los cuatro contaban historias muy nuestras, y tres de ellos ocurrían 100% en Argentina, así que no me esperaba una respuesta tan positiva. Living and Leaving L.A. y The Dam (El Dique) fueron los que me dieron más satisfacciones. El Dique cuenta la historia de un ingeniero en Córdoba a fin del siglo XIX, ¡así que no dejaba de sorprenderme como respondía la gente! Ese guión, por ejemplo, ganó, entre otros, el premio Jack Nicholson de guión, el Sloan Award (Festival de Tribeca), y el premio Sidney Sheldon de guión, que me lo entrego Sidney Sheldon en persona (el tenía el voto final) en una ceremonia que fue una de sus últimas apariciones públicas antes de morir. Living and Leaving L.A. también ganó premios que me pusieron orgulloso, obviamente, como el de la British Academy de cine, el George Burns Award a mejor comedia, además de un par de premios a mejor comedia del festival latino de New York y del Worldfest. Que puedo decirte, ¡es lindo que te masajeen el ego! El que diga que no es así, es o porque tiene un grado de confianza sobrehumana, o no está siendo del todo franco.

A tu criterio, ¿cuál es la relación de la comunidad latinoamericana residente en los Estados Unidos para con el cine hollywoodense?
Es interesante, porque el publico latino es el que más ha crecido en viewership en los EE.UU. (es el “demo” que más veces al año va al cine), y es el grupo demográfico con mayor crecimiento en el país, no sólo en número, sino en poder adquisitivo, y en educación. Sin embargo, la oferta cinematográfica especifica para el publico latino es limitada. Creo que en parte esto tiene que ver con que no hay proporcionalmente tantos latinos trabajando en la industria. Pero eso está cambiando, y hay muchas ganas de ver historias con las que se puedan sentir identificados. Esa una de las razones por las que creo que nuestro proyecto tiene potencial de “crossover”.

Contános tu carrera como director en los Estados Unidos. ¿Qué tan diferente fue adaptarte a ese mercado con respecto al, por ejemplo, argentino?
Como director, te cuento una vez que empiece a dirigir acá. (Living and Leaving L.A. será mi primer película como director). Como escritor, la experiencia es bien distinta, porque aquí existe desde casi el comienzo del cine la profesión de guionista. En Argentina hay algunos guionistas profesionales, pero la mayoría de los guiones son cLeeros por directores que escriben sus propias películas. No es que un modelo esté bien y el otro mal, simplemente son dos modelos bien diferentes. Dentro del modelo norteamericano, la mayor parte de los proyectos en los que trabaja un guionista son “por encargo”, en los que un productor contrata a un escritor y a un director para trabajar en una película. Y esto, que a algunos les suena medio frío y calculador, es una parte fundamental del concepto de cine como industria. En Argentina, la mayor parte de las películas que se ruedan son del que algunos llaman “cine de autor”. Esas películas son la excepción en EE.UU. No existe un Instituto de Cinematografía o subsidios a la creación artística. El “bottom line”, como dicen los gringos es el dinero, el recupero de la considerable inversión, que es como debería ser en cualquier industria, y lo que garantiza continuidad en las carreras de esos guionistas y directores. Pero gracias a Dios que en Argentina existe el INCAA, que le permite expresarse a una multitud de directores/guionistas que jamás podrían concretar esos proyectos en EE.UU. Y muchas de esas películas son no sólo maravillosas, sino de las que más me llenan de orgullo de nuestro cine. Creo que hay lugar para todos, y un mix de los dos modelos sería algo a lo que deberíamos aspirar en Argentina.

Una vez que termines este proyecto, ¿seguirás emparentado en aventuras similares tratando de fusionar culturas?
Muy linda pregunta, porque esto de mostrar esas fusiones culturales es algo muy cercano a mi corazón. De hecho, el próximo proyecto en el que voy a trabajar, que se llama Ángeles, cuenta una historia maravillosa que tiene mucho que ver con eso. Y muchos de mis otros proyectos tenían o esto de la fusiones (y a veces choques) de culturas, u otra variante de lo mismo, que es la del pez fuera del agua, fuera de su elemento. Casi todas las historias que he contado hasta ahora tienen personajes que son sacados de su elemento, voluntaria o involuntariamente. No se porque será, ¡pero todos mis personajes viven en constante diáspora!

¿Qué es lo próximo que hará Marcelo Mitnik?
Estoy terminando el guión de Dreamland, un drama político dentro del genero de películas como la alemana La vida de los otros. Es un proyecto bastante difícil, que me ha llevado un buen año de laburo y me tiene muy contento. Espero poder terminarlo para marzo. Además de este proyecto y de Ángeles, hay un par de adaptaciones de libros que están dando vuelta (aun no he decidido si es lo que quiero hacer). Y finalmente, está el proyecto de hacer la remake americana de varias películas de género argentinas con estudios en EE.UU. Remakes buenas, ¡no como algunas que se hicieron en el pasado y que resultaron horribles! Además, estamos ya preparando Living and Leaving L.A.... así que el 2010 será un año ocupadito!

El argentino Marcelo Mitnik está próximo a filmar su opera prima, "Living and leaving L.A.", una comedia sobre un actor argentino que aterriza en Los Angeles en busca de la película para la que le habían contratado y que se frustró. Será la primera experiencia tras la cámara de este libretista que estudió en Hollywood guión y realización. En entrevista exclusiva -e imprescindible para cualquiera que quiera dedicarse profesionalmente al cine- desde Los Angeles con NOTICINE.com, Mitnik nos desvela los secretos del éxito o el fracaso... y de la lucha para crear en la meca del Septimo Arte.

Existe la idea de que los estudios de Hollywood están ansiosos por captar un buen guión. ¿Es eso cierto o no basta con tener talento para triunfar allá?
En general existe en Hollywood una desconexión entre lo que los estudios dicen y lo que hacen. Si hablas con sus ejecutivos, todos te van a decir que se mueren por captar "the next best thing", ese guión original, diferente y que capture la imaginación del publico y los críticos. Pero a la hora de producir films, la gran mayoría elige comprar guiones basados en material preexistente: "remakes" de películas extranjeras o americanas, adaptaciones de libros o comics ,secuelas, precuelas, etcétera. Es más, cada año que pasa se producen menos "spec scripts", o sea guiones originales escritos por guionistas por motu propio. El año pasado fue uno de los años de menor producción de ese tipo de libretos, a pesar de que fue un año record en recaudación. Si tomas las diez películas mas taquilleras del 2009 en Estados Unidos, encontraras que solo tres fueron guiones originales ("Up", "Avatar", y "Resacón en Las Vegas / ¿Qué pasó ayer?"). Todas las demás fueron cLeeras a partir de obras preexistentes : secuelas, adaptaciones de libros, remakes de programas de televisión, etc. Si tomas en cuenta las Top 20, la proporción es exactamente igual. Solo un 30% de material original es una desproporción demasiado grande. En 1999 la proporción era aproximadamente 50/50, así que claramente la industria está cambiando, moviéndose cada vez más hacia el lado de lo seguro, lo cual coincide con un crecimiento récord de los presupuestos: cuanto más cara la película, más segura necesita ser la inversión. ¿Y qué inversión es más segura que la de una obra cuyo éxito ha sido comprobado? De hecho, mi primer trabajo como guionista profesional en los EEUU fue para el "remake" Hollywoodense de una comedia romántica suramericana. Y entre mis próximos proyectos están los de opcionar los derechos de algunas películas de genero de habla hispana para sus "remakes" en inglés. "Remakes"" buenos y respetuosos, ¡no como algunos horribles que se hicieron! Pero "refritos" al fin y al cabo.

Hemos leído que un director le pidió este guión para adaptarlo él. ¿No le tentó la oferta? ¿O siempre quiso ser director además de guionista?
Sí, siempre quise ser director además de guionista. De hecho, mi decisión de especializarme en guión vino como consecuencia de que en EEUU si uno quiere dirigir, el camino más directo es el de tener un guión al que uno pueda "attachearse" como director. Hace algunos años, el director del que fue mi primer proyecto como guionista profesional leyó mi guión de "Living and Leaving LA" antes de seleccionarme. Como le gustó, me ofreció opcionarlo para dirigirlo él, pero mi idea había sido siempre la de dirigirlo yo. Así que, a pesar que una oferta como esa es siempre tentadora, preferí esperar hasta que fuera el momento adecuado y poder dirigir la película yo mismo.

Aunque la película tiene como protagonista a un actor argentino, imaginamos que se habrá nutrido usted de su propia experiencia como argentino en Hollywood para conformar el guión. ¿Qué tanto por ciento de autobiográfico hay en la trama?
Desde el momento que la historia cuenta las andanzas de un argentino en EEUU, es inevitable que haya algo de autobiográfico en el guión. A pesar de que yo no soy actor, y de que en mi caso vine a los EEUU a estudiar guión cinematográfico a la UCLA y no "a probar suerte" como el protagonista de mi película, mucho de lo que se cuenta en el guión está inspirado en algunas cosas que viví o de las que fui testigo en forma personal. En realidad, es imposible hacer un guión que no tenga algo de personal, incluso si las vivencias no son propias. Cada personaje tiene algún que otro elemento de uno. Mis profesores de la UCLA siempre decían, y con razón, "escribí de aquello que conozcas", o dicho sea de otra manera: los mejores guiones son aquellos muy personales por alguna razón u otra.

¿Con una producción argentina y no norteamericana cree haber ganado en libertad?
Definitivamente. Por eso es que siempre quise hacerlo como producción argentina. En Argentina y en Europa (¡en realidad, en cualquier país del mundo que no sean los EEUU!) hay muchísimo mas respeto por el trabajo del guionista y del director. Y si bien este es un proyecto con mucho potencial comercial, también es cierto que es una película bien personal y diferente a lo que normalmente se hace en EEUU: es bilingüe, es una comedia mas "off beat", de un tipo que no se suelen hacer mucho por aquí, etcétera. Eso no quiere decir que la producción será 100% argentina: es muy probable que sea una coproducción argentino-europeo-norteamericana, aunque basada en argentina.

¿Qué segundas lecturas podemos encontrar en su historia?
Una de las cosas de las que habla mi guión es de esta cosa multicultural que tiene Los Angeles. A pesar de que la mayoría de la gente que viene de afuera por poco tiempo no lo llega a ver, L.A. es una ciudad donde conviven gente de 180 países diferentes, donde se hablan mas de 200 idiomas, donde la diversidad étnica y cultural la vuelven una de las más interesantes del mundo (siempre y cuando uno realmente la explore más allá de lo que todo el mundo conoce, que es la imagen marketinera de Hollywood). Esto es una de las cosas que más me gustan de este lugar y que quería que fuera parte de mi película. De hecho, además de español e ingles, hay escenas con diálogos en coreano, turco, húngaro, etc. Y esto es algo que también me gustaría que se viera reflejado en el "detrás de las cámaras", con gente de Argentina, Europa, Estados Unidos, México, etcétera trabajando juntos.

¿Qué consejos daría a un guionista latino que crea tener un buen texto para vender en Hollywood?
No sé, en realidad, porque no soy bueno para los consejos. ¡Las experiencias son tan personales! Lo único de lo que puedo hablar es de cómo yo viví mi carrera, mi comienzo en esta ciudad. Y mi experiencia fue muy particular: vine a estudiar un programa en la UCLA para guionistas por un año, me quede otro año para hacer el curso avanzado, luego me aceptaron en el programa de Master de la UCLA (¡un milagro, la verdad!), y comencé a hacerme conocer a través de concursos, etc. Mi primer y segundo trabajo de forma profesional, como guionista, los conseguí a través de gente que conocí a partir de mi experiencia en la UCLA o de premios como el Jack Nicholson Award, el Sidney Sheldon Screenwriting Award, el BAFTA/LA Award, etc. Y los demás trabajos surgieron a través de mis representantes, o de otros productores que me recomendaron. Pero te diría que, en términos prácticos y muy generales, hay ciertas cosas que son importantes para guionistas latinos o norteamericanos tratando de vender un guión aquí. Algunas son tan elementales, que me imagino que no hacen falta mencionarlas (formateo profesional, registrar el guión en el Writers Guild of America para proteger la propiedad intelectual, etc). Pero hay otras que son críticas: es fundamental que el guión este realmente listo. Todos tenemos ansiedad en mostrar el bebé, pero un primer draft no es un guión listo para ser mostrado a la industria. Un segundo draft tampoco, dado que recién allí uno comienza a entender su propio material. Lo más habitual es que un guión recién esté cerca de llegar a estar listo para ser mostrado a partir de la tercera o, más comúnmente, cuarta versión. Como dicen las viejas en Argentina, no existe una segunda oportunidad para una buena primera impresión, así que es fundamental que el guión no sea un "work in progress" cuando se muestre. Por supuesto que uno no deja nunca de reescribir. Un profesor que siempre admiré decía que un guión nunca se termina, solo se abandona. Pero es fundamental ser muy objetivo al analizar si es momento de compartirlo con gente de la industria.

¿Y una vez terminado o casi...?
Luego que esté terminado, no hay un solo camino para llegar a la gente adecuada. Los concursos y festivales serios pueden ayudar a dar visibilidad. Conseguir un agente o un contacto en Hollywood que pueda pasar el guión a quien corresponda es importante, dado que casi ninguna compañía acepta materiales no solicitados. Fuera de eso, es importante recordar que todo esto lleva mas tiempo de lo que uno cree, pero que si uno cree en su guión, tarde o temprano, es realmente posible llegar a concretar lo que uno se desea. Como en cualquier otra actividad, en nuestra industria la persistencia es clave. Como decía Woody Allen, "Eighty percent of success is showing up" (el 80% de la clave para el éxito lo da el estar allí). Si uno abandona antes de tiempo, es probable que no esté para cuando se comiencen a dar los resultados.

¿Qué cree haber aprendido usted sobre la industria norteamericana del cine que considera debería aplicarse en la Argentina u otro de nuestros países hispanos?
Una de las cosas mas valiosas que aprendí fue la visión industrial del cine, el internalizar que hacer películas no es lo mismo que escribir una novela o pintar un cuadro: Para que haya cine tiene que haber inversores, y esos inversores tienen que ganar dinero con su inversión. Es bastante simple y obvio en realidad, pero es algo de lo que a veces nos olvidamos en nuestros países, en que el cine es a menudo subsidiado. Ese concepto es algo que en la UCLA nos marcaron a fuego. Siempre nos decían: lo mas importante en lo que tienen que pensar para la primer película, es en la segunda película. O sea, si la primer película no funciona y es un experimento en el que los inversores pierden plata, es probable que no haya una segunda película. Ahora bien, yo también creo que hay muchísimas cosas de nuestras industrias que son maravillosas y que la industria americana no tiene, como el apoyo institucional al cine. Es altamente probable que muchas de las grandes películas argentinas o españolas (entre ellas, varios de mis films preferidos) no se hubieran podido hacer en EEUU, por haber sido proyectos muy personales, con alto valor artístico pero poco potencial comercial. Desde ese punto de vista, es maravilloso y esencial que exista un apoyo estatal a la realización cinematográfica. Creo, en definitiva, que ambos modelos tienen grandes ventajas y falencias, y que una combinación de ambos sería lo ideal.

Se enfrenta por primera vez a la realización de un largo... ¿Qué le asusta más de todo lo que ello conlleva?
Muy buena pregunta. Te diría que siento mucha confianza en el guión. Tal como se debe, lo reescribí muchas (¡muchas!) veces. Así que sé que funciona, que a la gente le gusta, les resulta divertido y les emociona. ¡Entonces en lo que debo enfocarme ahora es en hacer que mi trabajo de director no haga trastabillar el material! Para eso hay un par de cosas claves: dejar el ego de lado, y rodearme de gente con más experiencia y capacidad que la mía. Mi película ya tiene los productores ideales, gente a la que respeto mucho profesionalmente y en la que confío. Ahora es cuestión de elegir bien a las dos posiciones claves para un director, el Director de Fotografía y el Primer Asistente del Director. Con respecto al casting, la idea es no solo elegir gente que nos gusta sino con la que uno pueda trabajar bien (eso se puede ya comenzar a ver en las sesiones de casting). Fuera de eso, es fundamental tener una visión clara y hacer "los deberes" antes del rodaje ("pre-visualizations" y todo lo que te puede ayudar en el trabajo). La segunda parte clave del proceso es encarar el rodaje con humildad y confiando en el grupo de gente que uno eligió, transmitiendo claramente esa visión, y creando un clima de colaboración y tranquilidad en el set. ¿Que si me pone un poco nervioso la cosa? ¡Por supuesto! Y creo que un poquito de miedo es bueno. Ese miedo a no arruinar la sopa es el mejor impulso para prepararse lo mas que uno pueda antes del rodaje. ¡Nada como el temor para asegurarse que el paracaídas este en condiciones antes de saltar del avión!

¿ Intentó vender su guión a algún gran estudio?
Contrariamente a lo que publicaron un par de sitios en Internet, el guión de "Living and Leaving L.A." nunca se mostró a estudios, dado que mi idea fue siempre la de hacerla como película internacional, pero desde Argentina. El único lugar al que envíe el guión en EEUU fue a concursos de guiones, donde el proyecto, por suerte, anduvo muy bien. Ahora que el proyecto ya tiene productores en la Argentina (Veronica Cura y Alex Zito, que son maravillosos), veremos de elegir los socios en EEUU y/o en Europa.

El cordobés Marcelo Mitnik, que estudió guión cinematográfico en Estados Unidos (en la UCLA californiana), va a poner en imágenes -como realizador- un libreto propio, que tiene al menos algo de autobiográfico. Living and leaving L.A. será una comedia sobre las andanzas de un actor argentino al que le toca la lotería de ser elegido para protagonizar una importante producción de Hollywood... hasta que ésta es cancelada. Entonces, ni corto ni perezoso, hace sus maletas y viaja a la meca del cine en busca de ese director para intentar reflotar el proyecto por sus propios medios.

El guión de Living and leaving L.A. fue escrito por Mitnik, nacido en Gran Bretaña pero criado en Córdoba, años atrás, cuando estudiaba en la UCLA. Recibió ofertas de algún cineasta interesado en llevarlo a la pantalla, pero no quiso cederlo porque aspiraba a que fuese su primera realización. Ahora lo ha conseguido, de la mano de la productora argentina Verónica Cura (La mujer sin cabeza, El otro, Cama adentro). La película, que se filmará entre Los Angeles y Buenos Aires, en español e inglés, aspira a funcionar en ambos países. "El mercado latino en los Estados Unidos está explotando y lo que le falta es contenido. No hay cantidad suficiente de material para abastecer la demanda. El público latino es el que más va al cine en Estados Unidos, y hoy los estudios de Hollywood están creando su división latina, para captar ese público", ha dicho Mitnik, que aún está pagando un crédito que le sirvió para estudiar guión y realización en Los Angeles. A diferencia de otros aspirantes a cineastas, llegó allí sin un peso y solo pudo aspirar a un trabajo precario mientras se presentaba a todos los concursos internacionales de guión que pudo, y los premios obtenidos le ayudaron también a sobrevivir. Living and leaving L.A. finalmente será realidad gracias a capitales argentinos. "Es una historia con mucho humor y emoción, Creo que esta película tiene enormes potencialidades comerciales tanto en los mercados anglosajones como en los hispanos, y estoy encantada de producirla", ha declarado Cura a Screen Daily.

El argentino Marcelo Mitnik está próximo a filmar su opera prima, "Living and leaving L.A.", una comedia sobre un actor argentino que aterriza en Los Angeles en busca de la película para la que le habían contratado y que se frustró. Será la primera experiencia tras la cámara de este libretista que estudió en Hollywood guión y realización. En entrevista exclusiva -e imprescindible para cualquiera que quiera dedicarse profesionalmente al cine- desde Los Angeles con NOTICINE.com, Mitnik nos desvela los secretos del éxito o el fracaso... y de la lucha para crear en la meca del Septimo Arte.

Existe la idea de que los estudios de Hollywood están ansiosos por captar un buen guión. ¿Es eso cierto o no basta con tener talento para triunfar allá? En general existe en Hollywood una desconexión entre lo que los estudios dicen y lo que hacen. Si hablas con sus ejecutivos, todos te van a decir que se mueren por captar "the next best thing", ese guión original, diferente y que capture la imaginación del publico y los críticos. Pero a la hora de producir films, la gran mayoría elige comprar guiones basados en material preexistente: "remakes" de películas extranjeras o americanas, adaptaciones de libros o comics ,secuelas, precuelas, etcétera. Es más, cada año que pasa se producen menos "spec scripts", o sea guiones originales escritos por guionistas por motu propio. El año pasado fue uno de los años de menor producción de ese tipo de libretos, a pesar de que fue un año record en recaudación. Si tomas las diez películas mas taquilleras del 2009 en Estados Unidos, encontraras que solo tres fueron guiones originales ("Up", "Avatar", y "Resacón en Las Vegas / ¿Qué pasó ayer?"). Todas las demás fueron cLeeras a partir de obras preexistentes : secuelas, adaptaciones de libros, remakes de programas de televisión, etc. Si tomas en cuenta las Top 20, la proporción es exactamente igual. Solo un 30% de material original es una desproporción demasiado grande. En 1999 la proporción era aproximadamente 50/50, así que claramente la industria está cambiando, moviéndose cada vez más hacia el lado de lo seguro, lo cual coincide con un crecimiento récord de los presupuestos: cuanto más cara la película, más segura necesita ser la inversión. ¿Y qué inversión es más segura que la de una obra cuyo éxito ha sido comprobado? De hecho, mi primer trabajo como guionista profesional en los EEUU fue para el "remake" Hollywoodense de una comedia romántica suramericana. Y entre mis próximos proyectos están los de opcionar los derechos de algunas películas de genero de habla hispana para sus "remakes" en inglés. "Remakes"" buenos y respetuosos, ¡no como algunos horribles que se hicieron! Pero "refritos" al fin y al cabo.

Hemos leído que un director le pidió este guión para adaptarlo él. ¿No le tentó la oferta? ¿O siempre quiso ser director además de guionista? Sí, siempre quise ser director además de guionista. De hecho, mi decisión de especializarme en guión vino como consecuencia de que en EEUU si uno quiere dirigir, el camino más directo es el de tener un guión al que uno pueda "attachearse" como director. Hace algunos años, el director del que fue mi primer proyecto como guionista profesional leyó mi guión de "Living and Leaving LA" antes de seleccionarme. Como le gustó, me ofreció opcionarlo para dirigirlo él, pero mi idea había sido siempre la de dirigirlo yo. Así que, a pesar que una oferta como esa es siempre tentadora, preferí esperar hasta que fuera el momento adecuado y poder dirigir la película yo mismo.

Aunque la película tiene como protagonista a un actor argentino, imaginamos que se habrá nutrido usted de su propia experiencia como argentino en Hollywood para conformar el guión. ¿Qué tanto por ciento de autobiográfico hay en la trama? Desde el momento que la historia cuenta las andanzas de un argentino en EEUU, es inevitable que haya algo de autobiográfico en el guión. A pesar de que yo no soy actor, y de que en mi caso vine a los EEUU a estudiar guión cinematográfico a la UCLA y no "a probar suerte" como el protagonista de mi película, mucho de lo que se cuenta en el guión está inspirado en algunas cosas que viví o de las que fui testigo en forma personal. En realidad, es imposible hacer un guión que no tenga algo de personal, incluso si las vivencias no son propias. Cada personaje tiene algún que otro elemento de uno. Mis profesores de la UCLA siempre decían, y con razón, "escribí de aquello que conozcas", o dicho sea de otra manera: los mejores guiones son aquellos muy personales por alguna razón u otra.

¿Con una producción argentina y no norteamericana cree haber ganado en libertad?Definitivamente. Por eso es que siempre quise hacerlo como producción argentina. En Argentina y en Europa (¡en realidad, en cualquier país del mundo que no sean los EEUU!) hay muchísimo mas respeto por el trabajo del guionista y del director. Y si bien este es un proyecto con mucho potencial comercial, también es cierto que es una película bien personal y diferente a lo que normalmente se hace en EEUU: es bilingüe, es una comedia mas "off beat", de un tipo que no se suelen hacer mucho por aquí, etcétera. Eso no quiere decir que la producción será 100% argentina: es muy probable que sea una coproducción argentino-europeo-norteamericana, aunque basada en argentina.

¿Qué segundas lecturas podemos encontrar en su historia?Una de las cosas de las que habla mi guión es de esta cosa multicultural que tiene Los Angeles. A pesar de que la mayoría de la gente que viene de afuera por poco tiempo no lo llega a ver, L.A. es una ciudad donde conviven gente de 180 países diferentes, donde se hablan mas de 200 idiomas, donde la diversidad étnica y cultural la vuelven una de las más interesantes del mundo (siempre y cuando uno realmente la explore más allá de lo que todo el mundo conoce, que es la imagen marketinera de Hollywood). Esto es una de las cosas que más me gustan de este lugar y que quería que fuera parte de mi película. De hecho, además de español e ingles, hay escenas con diálogos en coreano, turco, húngaro, etc. Y esto es algo que también me gustaría que se viera reflejado en el "detrás de las cámaras", con gente de Argentina, Europa, Estados Unidos, México, etcétera trabajando juntos.

¿Qué consejos daría a un guionista latino que crea tener un buen texto para vender en Hollywood?No sé, en realidad, porque no soy bueno para los consejos. ¡Las experiencias son tan personales! Lo único de lo que puedo hablar es de cómo yo viví mi carrera, mi comienzo en esta ciudad. Y mi experiencia fue muy particular: vine a estudiar un programa en la UCLA para guionistas por un año, me quede otro año para hacer el curso avanzado, luego me aceptaron en el programa de Master de la UCLA (¡un milagro, la verdad!), y comencé a hacerme conocer a través de concursos, etc. Mi primer y segundo trabajo de forma profesional, como guionista, los conseguí a través de gente que conocí a partir de mi experiencia en la UCLA o de premios como el Jack Nicholson Award, el Sidney Sheldon Screenwriting Award, el BAFTA/LA Award, etc. Y los demás trabajos surgieron a través de mis representantes, o de otros productores que me recomendaron. Pero te diría que, en términos prácticos y muy generales, hay ciertas cosas que son importantes para guionistas latinos o norteamericanos tratando de vender un guión aquí. Algunas son tan elementales, que me imagino que no hacen falta mencionarlas (formateo profesional, registrar el guión en el Writers Guild of America para proteger la propiedad intelectual, etc). Pero hay otras que son críticas: es fundamental que el guión este realmente listo. Todos tenemos ansiedad en mostrar el bebé, pero un primer draft no es un guión listo para ser mostrado a la industria. Un segundo draft tampoco, dado que recién allí uno comienza a entender su propio material. Lo más habitual es que un guión recién esté cerca de llegar a estar listo para ser mostrado a partir de la tercera o, más comúnmente, cuarta versión. Como dicen las viejas en Argentina, no existe una segunda oportunidad para una buena primera impresión, así que es fundamental que el guión no sea un "work in progress" cuando se muestre. Por supuesto que uno no deja nunca de reescribir. Un profesor que siempre admiré decía que un guión nunca se termina, solo se abandona. Pero es fundamental ser muy objetivo al analizar si es momento de compartirlo con gente de la industria.

¿Y una vez terminado o casi...?Luego que esté terminado, no hay un solo camino para llegar a la gente adecuada. Los concursos y festivales serios pueden ayudar a dar visibilidad. Conseguir un agente o un contacto en Hollywood que pueda pasar el guión a quien corresponda es importante, dado que casi ninguna compañía acepta materiales no solicitados. Fuera de eso, es importante recordar que todo esto lleva mas tiempo de lo que uno cree, pero que si uno cree en su guión, tarde o temprano, es realmente posible llegar a concretar lo que uno se desea. Como en cualquier otra actividad, en nuestra industria la persistencia es clave. Como decía Woody Allen, "Eighty percent of success is showing up" (el 80% de la clave para el éxito lo da el estar allí). Si uno abandona antes de tiempo, es probable que no esté para cuando se comiencen a dar los resultados.

¿Qué cree haber aprendido usted sobre la industria norteamericana del cine que considera debería aplicarse en la Argentina u otro de nuestros países hispanos?Una de las cosas mas valiosas que aprendí fue la visión industrial del cine, el internalizar que hacer películas no es lo mismo que escribir una novela o pintar un cuadro: Para que haya cine tiene que haber inversores, y esos inversores tienen que ganar dinero con su inversión. Es bastante simple y obvio en realidad, pero es algo de lo que a veces nos olvidamos en nuestros países, en que el cine es a menudo subsidiado. Ese concepto es algo que en la UCLA nos marcaron a fuego. Siempre nos decían: lo mas importante en lo que tienen que pensar para la primer película, es en la segunda película. O sea, si la primer película no funciona y es un experimento en el que los inversores pierden plata, es probable que no haya una segunda película. Ahora bien, yo también creo que hay muchísimas cosas de nuestras industrias que son maravillosas y que la industria americana no tiene, como el apoyo institucional al cine. Es altamente probable que muchas de las grandes películas argentinas o españolas (entre ellas, varios de mis films preferidos) no se hubieran podido hacer en EEUU, por haber sido proyectos muy personales, con alto valor artístico pero poco potencial comercial. Desde ese punto de vista, es maravilloso y esencial que exista un apoyo estatal a la realización cinematográfica. Creo, en definitiva, que ambos modelos tienen grandes ventajas y falencias, y que una combinación de ambos sería lo ideal.

Se enfrenta por primera vez a la realización de un largo... ¿Qué le asusta más de todo lo que ello conlleva?Muy buena pregunta. Te diría que siento mucha confianza en el guión. Tal como se debe, lo reescribí muchas (¡muchas!) veces. Así que sé que funciona, que a la gente le gusta, les resulta divertido y les emociona. ¡Entonces en lo que debo enfocarme ahora es en hacer que mi trabajo de director no haga trastabillar el material! Para eso hay un par de cosas claves: dejar el ego de lado, y rodearme de gente con más experiencia y capacidad que la mía. Mi película ya tiene los productores ideales, gente a la que respeto mucho profesionalmente y en la que confío. Ahora es cuestión de elegir bien a las dos posiciones claves para un director, el Director de Fotografía y el Primer Asistente del Director. Con respecto al casting, la idea es no solo elegir gente que nos gusta sino con la que uno pueda trabajar bien (eso se puede ya comenzar a ver en las sesiones de casting). Fuera de eso, es fundamental tener una visión clara y hacer "los deberes" antes del rodaje ("pre-visualizations" y todo lo que te puede ayudar en el trabajo). La segunda parte clave del proceso es encarar el rodaje con humildad y confiando en el grupo de gente que uno eligió, transmitiendo claramente esa visión, y creando un clima de colaboración y tranquilidad en el set. ¿Que si me pone un poco nervioso la cosa? ¡Por supuesto! Y creo que un poquito de miedo es bueno. Ese miedo a no arruinar la sopa es el mejor impulso para prepararse lo mas que uno pueda antes del rodaje. ¡Nada como el temor para asegurarse que el paracaídas este en condiciones antes de saltar del avión!

¿Intentó vender su guión a algún gran estudio?Contrariamente a lo que publicaron un par de sitios en Internet, el guión de "Living and Leaving L.A." nunca se mostró a estudios, dado que mi idea fue siempre la de hacerla como película internacional, pero desde Argentina. El único lugar al que envíe el guión en EEUU fue a concursos de guiones, donde el proyecto, por suerte, anduvo muy bien. Ahora que el proyecto ya tiene productores en la Argentina (Veronica Cura y Alex Zito, que son maravillosos), veremos de elegir los socios en EEUU y/o en Europa.

El argentino Marcelo Mitnik partió del país en 1999 con un sueño: insertarse en la industria de cine hollywoodense. Una vez allí estudió guión en la prestigiosa Escuela de Cine y Televisión de la Universidad de California y en el transcurso de estos seis años resultó ganador o finalista en cerca de 20 concursos y festivales cinematográficos, entre los que se destacan el Jack Nicholson Screenwriting Award y el Festival de Cine Latinoamericano de Nueva York. Además, Mitnik formó parte del programa Masters en Guión Cinematográfico de la mencionada escuela, del que egresaron personalidades como Francis Ford Coppola, Gloria Katz (Indiana Jones), Alexander Payne (Las confesiones del señor Schmidt) y Paul Schrader (La última tentación de Cristo). El objetivo de Mitnik es poder trabajar en proyectos que integren las industrias norteamericana y argentina. Por estos días visitó nuestro país para comenzar a poner en marcha su plan.

Marcelo Mitnik, an Argentina native and UCLA graduate student, has won the inaugural Sidney Sheldon Writing Scholarship. The $5,000 prize, presented by Sheldon at the WGA West headquarters Thursday, is the first of five such awards that will alternate between screenwriting and playwriting for students at the UCLA School of Theater, Film and Television. Set in the 1800s in Argentina, Mitnik's screenplay, "The Dam," centers on an engineer attempting to build what was then the world's largest dam. Sheldon, who won a screenwriting Oscar for 1947's "The Bachelor and the Bobby-Soxer," also plans to present the archive of his screenplays to UCLA. -Dave McNary

Last Thursday legendary screenwriter and best-selling author Sidney Sheldon presented the inaugural Sidney Sheldon Scholarship Award for Screenwriting to Marcelo Mitnik, a graduate student at the UCLA School of Theater, Film and Television at the headquarters of the Writers Guild of America/west under the auspices of the Writers Guild Foundation.

Robert Rosen, dean of the School, and Daniel Petrie, Jr., vice president of the Writers Guild and the Writers Guild Foundation, joined Sheldon in making the presentation. "Marcelo Mitnik is a very talented writer and it is a pleasure for me to be helping the next generation of creative artists," said Sheldon.

Growing up in Argentina, Mitnik realized at an early age that making movies in America would be a dream come true. As a child, he and his family idolized Sheldon and his many works. “I’m truly honored that my screenplay “The Dam” was selected by a writer whose work I respect and admire so much,” said Mitnik. Facing many obstacles, Mitnik moved to the U.S. in 1999, struggling financially but keeping the hope of breaking into the entertainment industry and finding a way to write and direct his own films. In 2001, he was accepted in to the prestigious UCLA graduate screenwriting program.

Intended to encourage young writers, the recently established Sidney Sheldon Scholarship Award for Screenwriting and Playwriting will alternate each year honoring a screenwriter or playwright.

" We are very proud to be associated with Sidney Sheldon, his success in the worlds of theater, film and television parallels our unique program integrating those three artistic disciplines," said Robert Rosen, dean of the School. “We are deeply grateful for his generous gift establishing this award.”

As a screenwriter, Sheldon won an Oscar for The Bachelor & The Bobby-Soxer. He also wrote the screenplays for Easter Parade and Annie Get Your Gun. He won a Tony for the musical Redhead and created the television series The Patty Duke Show, I Dream of Jeannie and Hart to Hart. Sheldon has sold over 300 million books and is listed in the Guinness Book of Records as "the most translated author in the world."

Consistently ranked among the leading institutions in the nation, the School of Theater, Film and Television is unique in the world in that it brings together the arts of theater, film and television in one academic institution. UCLA's reputation as an outstanding training ground for the theater, film and television professions, and for critical scholarship is based on its long tradition of fostering creative growth, encouraging experimentation and ensuring artistic freedom. Many of the most respected names in the entertainment and communication arts, and the world of scholarship, are UCLA alumni..

Tiene 38 años y hace siete viajó a Estados Unidos para hacer un master en guión cinematográfico. Pagó la mitad de su carrera con los premios en dinero que obtenían sus guiones en concursos internacionales. Meses atrás le encargaron su primer trabajo profesional y esta semana viajó a Europa del Este para trabajar con un productor nominado al Oscar.

Si hay algo con el que sueña todo estudiante de cine, es ejercer su vocación profesionalmente. Un camino que no es sencillo y que demanda mucho sacrificio. Más aún cuando el objetivo es ingresar a la gran industria cinematográfica de Hollywood.

Mucho estudio, esfuerzo y horas sin dormir le demandaron a Marcelo Mitnik el orgullo de decir que ejerce su carrera profesional como guionista en Estados Unidos: la Meca del cine a nivel mundial.

Marcelo Mitnik es un cordobés de 38 años, que hace siete decidió realizar un master en guión cinematográfico en la Universidad de Los Angeles (UCLA). Desde entonces, se le han presentado importantes oportunidades laborales.

“Tuve mucha suerte”, reconoce este cordobés que fue el único extranjero en el programa de guionistas de esa universidad. “Miles de guionistas americanos no tienen trabajo, casi el 85 por ciento está desempleado, y viniendo de lejos, las posibilidades son remotas. Pero la universidad me abrió muchas puertas”, afirma.

Recuerdos de barrio Iponá

Marcelo nació en Inglaterra, pero se mudó a la Argentina con tan solo diez meses de edad. Hasta los 30 años, se crió junto a sus padres y sus hermanos en barrio Iponá, en Córdoba Capital. Estudio la carrera de cine en la Universidad Nacional de Córdoba y luego en La Metro. Pero lo que más le entusiasmaba era escribir guiones, y en la carrera de cine, esos conocimientos se limitaban a una sola materia.

“Cuando yo estudiaba en Córdoba, no había una especialización en guión. Lo cual es una lástima porque es el comienzo de cualquier película. Después de recibirme, tenía que tomar una decisión: o establecerme en Buenos Aires o irme afuera. Venir a los Estados Unidos era una idea que me resultaba tentadora aunque más no fuera por un tiempo”, asegura Marcelo.

Días de universitario

Sin una beca, ni demasiado dinero Marcelo comenzó a cursar un programa de introducción, en el cual los profesores seleccionan por año entre 12 y 15 alumnos, que luego son aceptados en el master.

“Hice el curso `profesional program in film writing´, y repetí un avanzado para estar bien seguro. Recién ahí presenté mi solicitud para entrar a la carrera. Me aceptaron, y pasé mis siguientes tres años y medio haciendo el master en guión, y también un año y medio estudiando producción y dirección de películas en forma paralela”.

Los primeros años de Marcelo en la universidad americana fueron abrumadores. Sus conocimientos en inglés se limitaban a lo estudiado en la Cultura Británica, en Córdoba. Al mismo tiempo que se familiarizaba con los términos técnicos y se especializaba en guión, debía trabajar para pagar sus estudios.

“Fueron años muy duros porque supuestamente las reglas del juego son que no podés trabajar. Tenés que ser estudiante de tiempo completo. Así que comencé a trabajar en el único lugar que podía hacerlo legalmente por el tipo de visa que yo tenía: en el Dashew International Center, el centro que se encarga de los programas de apoyo para la comunidad internacional”, detalla Marcelo.

El dinero que ganaba en el centro universitario, sólo le permitía solventar sus gastos de supervivencia en Estados Unidos. El pago de la carrera, fue un tema aparte.

“Gracias a Dios algunos de los guiones que comencé a mandar a distintos concursos internacionales ganaban premios en dinero. Y eso me permitió pagar la mitad de las cuotas de la universidad. Para la otra mitad, saqué un crédito para estudiantes que estaré pagando por los próximos veinte años”.

Fue la universidad la que le abrió a Marcelo muchas puertas, como ocurrió con algunos de los egresados de su programa. Algunos de ellos fueron Francis Ford Coppola (“El Padrino”), Alexander Payne (“Las confesiones del Sr. Schmidt”), David Koepp (guionista de “El Hombre Araña”).

Su trabajo profesional

Mitnik terminó su master en diciembre de 2005, y meses después tuvo su primer trabajo profesional, al tiempo que gestionaba su visa laboral.

“El director de la película chilena `Pretendiendo´, Claudio Dabed, estaba buscando un guionista que pudiera adaptarla al público americano. El filme había funcionado muy bien en festivales latinos, y quería hacer la remake para los Estados Unidos. Hizo un llamado abierto dentro de un grupo de guionistas y pidió que mandaran trabajos.

Marcelo mandó uno de los proyectos que había recibido muchos premios, llamado “Living and Leaving LA” (Viviendo y evadiendo Los Angeles). El me llamó a los tres días para decirme que quería dirigir ese guión, pero le contesté que la historia no estaba en venta porque ese guión es el que algún día quiero dirigir yo. Finalmente me pidió que aceptara rescribir `Pretendiendo´”. Así, Marcelo consiguió su primer trabajo profesional, y hoy su guión está en las manos de productores estadounidenses, para ser filmado en un reconocido estudio cinematográfico con un gran presupuesto y actores cotizados.

“Cuando estaba escribiendo este proyecto, surgió otro. Había un productor en Europa que conocía mi trabajo por mi participación en los concursos de guiones, y que me propuso trabajar en conjunto con un director canadiense que estuvo nominado en el 2003 a un Oscar por su corto animado “The Tripletts of Bellville”, relató.

El lunes pasado, Marcelo viajó a Europa del Este para trabajar en el proyecto de un largometraje de animación, cuyos productores se mostraron también interesados en coproducir su guión “Living and Leaving LA”.

Volver a la Argentina

Si bien Marcelo Mitnik comienza a abrirse camino en el mundo cinematográfico como guionista, su sueño es poder filmar algún día en la Argentina.

“Quiero dividir mi tiempo entre los Estados Unidos y la Argentina, como lo hace por ejemplo el director Juan José Campanella (“Luna de Avellaneda”, “El hijo de la novia”). Es en Argentina donde quiero filmar “Living and Leaving LA”, con un sistema que es muy usual en los Estados Unidos, y es a través de inversores privados. Ellos ponen el capital y ganan rédito de las ganancias que pueda tener en recaudación la película”.

El guionista cordobés asegura que es factible que su historia funcione a nivel internacional. “Sé que de una manera u otra esta película se va a hacer. El mercado latino en los Estados Unidos está explotando y lo que le falta es contenido. No hay cantidad suficiente de material para abastecer la demanda. El público latino es el que más va al cine en Estados Unidos, y hoy los estudios de Hollywood están creando su división latina, para captar ese público”.